作者：纳撒尼尔·波珀(Nathaniel Popper)，是《纽约时报》驻旧金山金融和技术记者，也是《数字黄金:比特币与孤独百万富翁内幕故事》 （Digital Gold: Bitcoin and the Inside Story of the Misfits and Millionaires Trying to Reinvent Money）一书的作者。在加入《纽约时报》之前，曾在《洛杉矶时报》和《福沃德》杂志任记者。

　　担心黑客会攻击下一次选举吗？担心脸书（Facebook）或 Equifax 把你的个人信息泄露出去吗？

　　尽管高科技行业制造了这些问题，但也对解决这些问题提供了答案，这就是区块链技术。

　　第一个区块链创建于 2009 年，作为虚拟货币比特币的一种新型数据库，基于这样一个数据库，所有交易信息都可以在没有任何银行或 政府参与的情况下存储。

　　现在，无数的企业家、公司和政府都在试图利用类似的数据库技术，大都跟比特币没什么直接联系了，来解决社会所面临的一些最棘 手的问题。

　　莱恩·谢伊(Ryan Shea)，一家位于纽约从事区块链技术名为 Blockstack 公 司 的 联 合 创 始 人 说 ， “ 人们觉得有必要放弃脸书（Facebook）之类的东西，而找到一种可以让自己拥有数据所有权的替换方式。”

　　万维网的创造者蒂姆伯纳斯-李说过，区块链可以帮助减少庞大互联网公司的影响，并将网络重新回到他初创时的愿景。但他也警告说，这或可能会带来与网络同样的问题。

　　区块链允许计算机网络在没有任何中心权威状况下存储和交换信息。从理论上讲，这种平等的安排使得数据更难以被修改或被黑客攻击。

　　投资者首先看到了潜力。尽管今年比特币和其他虚拟货币的价格暴跌，但其它区块链项目的投资依然强劲。根据 Pitchbook 发布的数据，仅2018年的前三个月，风险投资者将5亿美元投向了75个区块链项目，是2017年最后一个季度的两倍多。

　　大多数项目都还没有超出初期测试的范围，许多项目的目标旨在变革像金融交易和记账这类普通企业任务。但是一些实验显示这将变 革一些基本的东西，比如我们投票的方式和我们在线互动的方式。

　　“区块链技术有很多应用”，布莱德力.图斯克(Bradley Tusk)，原来纽约前市长博隆伯格竞选经理，最近支持了几个区块链项目，说到，“我推崇这样一个事实，即人们能以一种很难被攻击、很难被破解，而且非常有效的方式来传输数据、信息和做出选择。”

　　图斯克先生是图斯克战略公司的创始人，是一些大型虚拟货币公司的投资者。他也致力于支持政府将在线投票系统转放到基于区块链的系统去构建的努力。图斯克先生认为，区块链可以使在线投票变得更加可靠，因为这样的投票可以用一种不能篡改的方式记录下来。

　　“这一切都按着大家期望来的：我想享用互联网的所有好处，但我还要保护我的隐私和安全。”他说:“我认为唯一能实现这些愿望的就是区块链了。”

　　区块链将数据汇集到所谓的区块中，这些区块用复杂的数学串在一起。由于每个区块都是在前一个区块基础上构建的，且包含了诸如时间标记类的信息，因此任何返回和修改现有数据的尝试都将是非常复杂的。在最初的比特币区块链中，区块中的数据是有关比特币钱包和交易的信息。比特币区块链，众多跟随者一样，其数据区块都保存在点对点计算机网络中。

　　这种新颖的结构允许人们建立在线账户，这样就可以安全地保存有价值的个人信息，而无需信任一个储存、滥用数据和甚至会对数据失控的实体，就像脸书（Facebook）和消费者信用报告机构（Equifax）所发生的那样。

　　很多公司和政府部门都在尝试开发区块链模式，从一般应用到专门应用的项目都有。一些联合国机构也正在进行区块链实验，用在应对气候变化、人道主义援助运送以及无国籍人士面临的身份挑战等方面。可口可乐公司和美国国务院最近宣布了一项用区块链注册外籍员工的计划，旨在消除强迫劳动用工。

　　这些实验引起比特币爱好者的质疑，他们认为区块链正被应用于那些本可以用老式数据库更容易解决的问题上了。

　　其他批评人士说，区块链的快速发展可能会导致在广泛的科技行业面临过的同样问题：在替代方案完全测试好前，一种急于颠覆和推翻旧的系统的冲动。

　　“区块链行业已经准备好了并随时在说：是的，我们就是是解决方案，他们会不遗余力去这么做，”伦敦学院大学区块链技术中心的研究员 Angela Walch 说到，“但是需要有人问这样的问题：它真的更好吗？它能表现的更好吗？”

　　许多区块链项目因为去年通过所谓的首次投币发行（ICO）筹集资金，自身引来批评和监管审查。这些融资行为几乎在没有监管下仅仅几分钟内就筹到数千万美元的资金。

　　但是新的区块链的努力仍在大踏步推进，在很大程度上这是源自人们于对脸书（Facebook）和YouTube这样的互联网巨头担心所导致的。

　　大多数巨型互联网公司通过收集个人信息和利用它来销售有针对性的广告牟取暴利。这种大规模的数据收集使其自身很容易受到黑客和外部的攻击，这些人也想利用这些数据，明显的例子是剑桥分析公司(Cambridge Analytica)不恰当地获得了5000万脸书的个人用户资料。初创公司则意欲使用区块链，尝试从他们手中夺回对所有数据的控制。

　　Blockstack 公司已经建立了一种方法，可以在区块链数据库中记录人们的身份信息，然后在这些身份信息的基础上形成其它在线项目的账户。

　　类项目背后的生命力是，只有用户，而非Blockstack或任何其它公司，最终会对所有自己用任何在线服务生成的数据实现控制。

　　Blockstack 是几个基以区块链技术为的项目之一，希望创建新一代在线服务，这些服务并不依赖于对人们个人信息不受限制的访问。

　　在脸书与剑桥分析公司的关系破裂消息后的几天里，这个思路已经得到了足够的重视，推特上到处都是呼吁用区块链为基础替代方案的声音。

　　“随着Facebook的崩溃，我们需要用一个基于区块链的、去中心化的平台来取代它！”@GerdMoeBehrens用户写道。

　　“我们现在需要你!!!”另一个用户@andymartin46写到。但伯纳斯-李先生（Berners-Lee）提醒说，区块链的发展亦可能会带来意想不到的后果，如同像更多的犯罪活动是在政府监督之外进行的。

　　就连区块链的拥护者也表示，一些炒作已经让人们误认为好的答案已在身边，其实还需要 5 到 10 年的时间这技术才能得到适当的发展。

　　事实上，大多数区块链项目仍然受到隐私问题的困扰。例如，广泛使用的比特币区块链允许用户之间交易的某些细节数据可以被任何人看到，但有些数据，如用户身份，则要做些处理。投票初创公司通过对先对一些数据进行加密后再放到区块链上，解决了这一问题，但人们也质疑这是否能解决其它隐私问题。

　　基于区块链的账户还依赖于用户保存自己的密码或私人密钥，而人们在这方面做得一直不尽人意。如同对比特币来讲，当人们丢失了他们的私人密钥时也就失去了对自己金钱账户的访问权，如果有人丢失了基于区块链在线账户的私人密钥，他们也就会失去对自己身份的访问权。

　　“并非明天你轻易按动开关，区块链就能把所有这些问题解决，”《真相机器》(the Truth Machine)，一本关于区块链技术新书的合著者迈克尔·凯西(Michael Casey)说，“重要的是它为我们针对问题找出思路打开了一扇门。”

　　编译自2018年4月2日《纽约时报